Por: Uriel Soares Santiago / Equipe Brasil 500 anos

O Discovery Channel Eco-Challenge é uma competição em forma de expedição , na qual equipes de 4 aventureiros compostos por homens e mulheres deverão percorrer cerca de 550 km de terrenos acidentados, 24 horas por dia, carregando tudo o que for necessário para completar a prova ( incluindo a alimentação ) que poderá durar até 10 dias. O time que terminar em primeiro com a equipe completa , é considerado o vencedor. A prova testa as limitações do corpo humano e requer dos participantes espírito de equipe e colaboração , já que só vence aquele grupo que chegar à reta final com todos os integrantes . A equipe que perder um competidor , seja por fadiga, lesão ou qualquer outro motivo , estará desclassificada. Através de uma apurada navegação utilizando-se de mapas e bússola, as equipes utilizam diversas modalidades esportivas durante o percurso: escalada, caiaque, equitação, caminhada, mountain bike, canyoning, entre outros.

Greg Moyer

Presidente , chefe editorial e fundador da Discovery Communication Inc.

Eco-challenge é mais do que uma competição anual, é um teste de resistência mental e física que promove o desenvolvimento da consciência ecológica. A prova foi criada em 1992 pelo "americano" Mark Burnett, e em 95 passou a ser promovida pelo Discovery Channel. Hoje o Eco-challenge é considerado a maior prova de aventura do mundo.

O Eco-challenge reúne participantes de todo o mundo que se aventuram a enfrentar uma série de obstáculos em cenários com belezas naturais de tirar o fôlego. A filosofia da prova é uma mistura de espírito esportivo com o respeito à natureza, por isso, além dos testes físicos, a competição também inclui eventos ecológicos. Em 1996, os inscritos limparam um estuário poluído na cidade de Squamish, em British Columbia, Canadá. E em 97, restauraram uma enseada de água cristalina em Cairns, Austrália.

A cada ano, são adicionados novos esportes e um novo local é escolhido para sediar o evento. Para se ter uma idéia do sentido ecológico do Eco-challenge, todos os competidores são informados sobre a fauna a flora nativas e os costumes da região e as regras para uma viagem pacífica, sem agressão à natureza e a cultura local.

"Isto é vida, compreenda isto em 10 dias. Quem você é, quem você pode ser. Isto nunca será tão evidente."

Mark Burnett

Presidente e fundador da Eco-Challenge Lifestyles Inc.

Em 1992 , Mark Burnett funda a Eco-Challenge Lifestyles Inc , com o objetivo de introduzir as corridas de aventuras na America do Norte, corridas estas bastante populares na Nova Zelandia e Europa há mais de uma década.

O que era conceito virou realidade. O primeiro Eco-challenge foi realizado em abril de 95 no estado de Utah, nos Estados Unidos. 50 equipes participaram da prova. A consciência ecológica começou a ser difundida a partir dali. 600 pessoas, entre competidores, organizadores , comunidade e até os profissionais da Imprensa coletaram mais de 70 toneladas de material metálico para ser reciclado.

Em junho de 95, foi a vez de New England, também nos Estados Unidos, sediar a prova. Graças à grande cobertura da mídia e à transmissão da competição pelo Discovery Channel, cerca de 60 milhões de pessoas em 124 países puderam acompanhar a segunda edição do Eco-challenge.

Em agosto de 96, foi realizado a maior corrida de aventura que se tem notícia até hoje. 70 equipes de várias partes do mundo se aventuraram pelas terras e rios da província da Columbia Britânica , no Canadá. Mais de 600 artigos sobre a prova foram publicados em jornais em todo o mundo.

A primeira competição fora do continente americano aconteceu em agosto de 97, na Austrália. Foram 48 equipes de 16 países. A mídia cobriu ,intensamente, o evento. Cerca de 120 jornalistas acompanharam as provas que foram divulgadas por mais de 400 rádios do planeta.

A primeira participação brasileira aconteceu em outubro de 98, no Marrocos, na África. Uriel Santiago, Leonardo Gontijo, Ênio de Souza e Flávia Salvi eram integrantes da equipe "Brazil 500 years"que completou a prova e se classificou em 27o entre as 55 equipes que largaram. Além das provas tradicionais, uma despertou a atenção: os integrantes percorreram uma parte do caminho montados a camelos.

Fotos: Discovery Communication Inc.