Quem foi o primeiro ?
O Mistério de Mallory e Irvine

Em 1921 uma expedição britânica visitou o Tibet com a meta de se descobrir uma rota para o cume do Everest pela face norte. Sob a liderança do Coronel C.K. Howard, um aristocrata irlandês, um grupo pequeno , composto de alpinistas, naturalistas , agrimensores e sherpas partiu de Darjeeling em 13 de maio com a meta de explorar , traçando e inspecionando uma vasta área ao norte e leste da montanha e de se descobrir uma rota para o cume. Durante a marcha de seis semanas para a base do Everest o perito de oxigênio da expedição, Dr. DA MANHÃ morreu de disenteria (agravada pela altitude), e o líder de alpinismo, Harold Raeburn, começou a sofrer problemas de saúde. George Leigh Mallory assumiu para si a responsabilidade pela maioria das explorações para a parte norte e leste da montanha. Nesta primeira expedição alcançaram o acampamento base avançado (como é hoje) porém por um caminho que ao contrário de hoje não passava pelo glaciar Rongbuk Oriental e sim por uma rota longa ao leste, em cima do Lakpa La (6849 m) . Após quatro meses estudando o Everest , Mallory, Bullock , o agrimensor Wheeler e 10 sherpas escalaram a via ao Colo Norte (7066m - 23,180ft.). O vento estava forte e foram forçados a descer , porém do ponto mais alto no Colo Norte, puderam ver uma passagem larga ao lado esquerdo da Face Norte, a crista norte, conduzido até uma crista nordeste , que oferecia um possível modo para alcançar o cume.

Membros da expedição da expedição de 1921: Sentados, da esquerda para a direita: Mallory, Wheeler, Bullock, Morshead. Em pé: Wollaston, Howard-Bury, Heron, Raeburn.

Em 1922 , com um time mais forte de escaladores , Mallory volta ao Everest. Seguindo a rota da última expedição, Mallory, Norton e Somervell se tornaram os primeiros homens a passar a marca de 8000m. Escalando sem oxigênio adicional, eles alcançaram um ponto abaixo do topo da crista norte a 8100m (26,575ft.) antes de retroceder. Mais alto que o homem alguma vez tinha estado , mas ainda era 610 m (2,000 pés) do ponto mais alto do mundo.

Seis dias depois, George Ingle Finch e Geoffrey Bruce usando um aparato de oxigênio franzino e incômodo alcançarama altura histórica de 27,000 pés chegando abaixo do primeiro escalão. Apesar de oposição forte em razões esportivas, ambos os escaladores tinham estado usando oxigênio artificial, começando uma controvérsia que iria dominar o alpinismo de alta-montanaha durante décadas.

Na ocasião a altitude alcançada por Finch e Bruce fora em 8320m (27,300 pés), mas recente ré-medida mostrou a altitude ter sido de 8400m (27,560 pés). Tendo em mente que esta foi a segunda tentativa de se alcançar o cume e que iniciaram a subida de tão baixo quanto 7770m (25,500 pés), podemos especular que resultado teria tido eles se tivesse partido de um acampamento mais alto como o atual acampamento a 8.300 m.

Mallory decidiu em uma última tentativa antes da expedição voltar para casa, mas no colo norte o time ativou uma avalanche volumosa que varreu nove homens, matando sete deles, todos Sherpas. Mallory se culpou pela perda destes "homens valentes" que são "inoncentes como criança e desconhecem os perigos da montanha". Após está expedição Mallory acreditou que escalar o Everest so seria possível com o uso de oxigênio engarrafado.

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